Rò rỉ là hiện tượng tự nhiên phổ biến trong quá trình làm kín cơ khí. Cái gọi là “rò rỉ” là sự rò rỉ vật chất từ bên trong không gian hạn chế ra bên ngoài, hoặc các chất khác từ bên ngoài không gian vào bên trong. Vật chất được đề cập ở đây có thể là khí, lỏng, rắn hoặc các chất vật lý khác.
Công nghệ phớt cơ khí nhằm giải quyết vấn đề ngăn ngừa hoặc giảm thiểu rò rỉ. Nguyên nhân chính gây rò rỉ là hai yếu tố sau: thứ nhất là khe hở trên bề mặt làm kín; thứ hai là sự chênh lệch áp suất hoặc chênh lệch nồng độ giữa hai phía của bề mặt làm kín. Có thể ngăn ngừa hoặc giảm thiểu rò rỉ vật liệu bằng cách loại bỏ hoặc giảm nhẹ một trong hai yếu tố này. Phương pháp giảm rò rỉ, tức là phương pháp làm kín, chủ yếu bao gồm: (1) giảm số lượng các bộ phận làm kín; (2) tăng sức cản dòng chảy của chất lỏng; (3) thêm phần tử làm việc để đảo chiều dòng chảy của chất lỏng; (4) hút hoặc bơm môi chất làm kín.